Francesco Cavalli (1602-76) ist unter den ersten, die sich in Venedig mit unerschöpflicher Energie der neuen Gattung Oper widmen. Denn erst in Venedig, der republikanischen Weltstadt an der Adria, wird die Oper dank der Begeisterung aller zahlungsfähigen Bevölkerungsschichten zu einer populären Kunstform. Aus gelehrten Experimenten und höfischen Vergnügungen entsteht so die zentrale Kunstform des Barockzeitalters. Cavalli entwickelt den Stil Monteverdis mit einem außergewöhnlichen Melodienreichtum weiter. In Giasone finden wir bereits alle bewährten Charakteristika der später so vielfältigen venezianischen Oper, die von einer ausgewogenen Mischung aus ernsten und komischen Szenen geprägt sein wird, in denen sich expressive Rezitative mit eingängigen, schlagertauglichen Gesängen abwechseln. Da herrscht ein scheinbar chaotisches Durcheinander verschiedener Themen und Stile, die allerdings perfekt ausbalanciert sind, da finden wir eine Fülle unterschiedlicher Charaktere aus allen Schichten des Volkes und sind mit einem unvermuteten Wechsel von Tragik zu Komik konfrontiert, der staunen und schwindlig macht. Giasone wurde dadurch allerdings auch zum bevorzugten Angriffsziel der konservativen Accademia dell’Arcadia, die das Werk zum Symbol der „venezianischen Dekadenz“ erklärte. Giasone wurde 1649 erstmals am Teatro S. Cassiano aufgeführt, also an jenem Theater, das – 1637 eröffnet – als erstes öffentlich zugängliches Opernhaus Venedigs gilt. Innerhalb weniger Jahre  wurde die neue Oper zu einem der meistgespielten Werke im 17. Jahrhundert; in fast jeder größeren Stadt Italiens wurde sie erfolgreich aufgeführt. Der Titelheld ist  natürlich niemand anderer als jener Jason aus der Argonauten-Sage, der mit Hilfe  Medeas das Goldene Vlies raubt. Doch Cavalli und sein Librettist Cicognini haben die antike Sage ziemlich eigenwillig für ihre Bedürfnisse abgeändert, denn das Publikum  erwartete während des Karnevals deftige Unterhaltung, keine blutigen Tragödien,  zudem ein Lieto fine, also einen glücklichen Ausgang der Handlung. Daher endet diese Version der Argonauten-Sage unerwartet und ungewöhnlich glücklich mit  mehreren recht schrägen Liebespaaren.

Der Sonnengott freut sich über die bevorstehende Hochzeit seiner Enkelin Medea mit Giasone, während Amor zürnt, da er Giasone längst mit Isifile vereint hat. Herkules ärgert sich dagegen über Giasone, weil dieser mehr an Medea als an seine Mission, das Goldene Vlies zu beschaffen, denkt. Medea ihrerseits erfreut sich am Glück mit Giasone und schert sich nicht um das Gejammer des in sie verliebten Egeo. Sie ist dazu bereit, Giasone bei der Beschaffung des Goldenen Vlies’ zu helfen und beschwört mittels ihrer Zauberkräfte die Höllengeister, die bei Pluto erreichen sollen, dass Giasone in die Lage versetzt wird, die das Vlies bewachenden Drachen zu bezwingen. Oreste, der sich auf Geheiß Isifiles auf den Weg gemacht hat, um nach ihrem Verlobten zu suchen, muss ihr berichten, dass Giasone nun Medea heiraten wolle. Oreste schöpft Hoffnung, ist er doch selbst in Isifile verliebt, diese denkt allerdings nur an Rache. Giasone gelingt es tatsächlich mit Medeas und Plutos Hilfe, das Goldene Vlies von Gioves Altar zu stehlen, muss abermit Medea vor dem empörten Volk fliehen. Auch Giove ist über den an seinem Altar begangenen Frevel erzürnt und lässt Giasones Schiff ins Land Isifiles treiben und kentern. Dort begegnen sich die beiden Rivalinnen. Zum Schein verspricht Giasone Isifile, bei ihr zu bleiben und sie zu heiraten, gibt aber in Wahrheit auf Betreiben Medeas seinem getreuen Hauptmann den Auftrag, Isifile zu töten. Egeo, der den beiden gefolgt ist, hört plötzlich Medeas Hilferufe, hat doch der Hauptmann versehentlich nicht Isifile, sondern Medea von den Klippen ins Meer gestürzt. Es gelingt Egeo, Medea zu retten, die ihn dankbar umarmt und sich mit ihm versöhnt, aber von ihm Giasones Tod fordert. Von Gewissensbissen geplagt, ist Giasone eingeschlafen. Als Egeo ihn töten will, kann Isifile dies im letzten Moment verhindern, allerdings hält Giasone sie selbst für die Attentäterin, weil Egeo zuvor noch unentdeckt fliehen konnte. Doch da erscheint Medea und fordert Giasone auf, zu seiner Braut zurückzukehren, die er in Wahrheit noch immer liebt. Als Giasone seine alte Liebe zärtlich umarmt, sind auch die Götter zufrieden, haben doch alle von Amor bestimmten Paare zueinander gefunden.